Schmerz – eine unbekannte Empfindung?

Mai 2007

Eine seltene Genmutation macht unempfindlich gegen Schmerzen. Das Gen könne Ansatzpunkt für neue Schmerztherapien sein, berichten Forscher in der Fachzeitschrift „Nature“.

Wissenschaftler aus Großbritannien, Pakistan, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Jordanien hatten sechs Kinder aus Nordpakistan im Alter von 6 bis 14 Jahren untersucht, die noch nie körperliche Schmerzen gespürt hatten. Die Kinder nehmen Berührungen, Druck und Temperaturen normal wahr und sind abgesehen von unbemerkten Verletzungen gesund.

Gelehrte untersuchten sechs Blutsverwandte eines jungen Straßenkünstlers aus Pakistan. Er lief über glühende Kohlen und bohrte sich Messer in die Arme ohne dabei Schmerzen zu empfinden. Trotzdem verursachten seine Kunststücke zahlreiche Verletzungen, die immer wieder durch Ärzte versorgt werden mussten. Genproben ergaben eine Mutation der genetischen Information für einen Kanal in schmerzverarbeitenden Zellen. Der Gendefekt führt dazu, dass die Schmerzsignale in diesen Zellen nicht weitergeleitet werden, die Informationsübertragung damit unterbrochen wird und der Schmerz ausbleibt. Die Entdeckung dieses Mechanismus kann nun für die Entwicklung gut verträglicher Schmerzmittel genutzt werden. Künftige Medikamente könnten über die Blockade des Kanals Schmerzpatienten Linderung verschaffen.